脑水肿在临床上常见，同时脑水肿常常并非单一出现，而是合并其他病变。脑水肿为脑实质内液体过多积聚，当各种有害刺激发生，破坏脑组织内环境，引起水电解质分布失衡时，就会出现脑水肿。脑水肿为非特异性反应。脑水肿的治疗，目前只局限于渗透性利尿及外科手术减压、激素，针对脑水肿形成机制方面的治疗研究尚少，也尚无一种针对脑水肿形成机制的治疗方法。

脑水肿的分类，常见有血管源性脑水肿、细胞毒性脑水肿、间质性脑水肿、低渗透性与流体静力压性脑水肿等，对每一类的脑水肿划分存在一定难度，特别在病变发生的晚期出现的脑水肿。

脑水肿的机制研究中，病理演变为由缓冲代偿演变为失代偿。具体引发脑水肿的理论机制包括（1）低渗透压的脑脊液、静脉血，由于流体静压差，则水肿液向脑实质扩散，如：神经纤维外间隙；微血管周围扩大的毛细血管周围间隙；扩大的血管周围间隙。（2）细胞相关：在水通道蛋白APQ4丰富的区域，容易出现脑水肿。（3）血脑屏障完整性破坏相关：受基质金属蛋白酶 MMPs-2和-9的影响。（4）巨噬细胞炎性蛋白 MIP-2：受这一种中性粒细胞趋化剂影响。（5）参与脑脊液分泌：Na+-K+-2Cl-共转运蛋白的异常变化。（6）肿瘤：肿瘤坏死因子及血管内皮生长因子VEGF的影响。

细胞毒性水肿，常见病因有（1）缺血缺氧：脑梗塞（2）中毒：CO、 化疗药、 二甲苯（3）能量代谢：线粒体疾病、血糖、血氨。

血管源性水肿，常见病因有外伤、 肿瘤、 辐射、 出血、梗塞、脓肿、炎症等。

低渗透性脑水肿，病因有急性水中毒、抗利尿激素分泌不适综合征、血浆低钠低渗透压。

流体静力压性脑水肿，常见病因有静脉窦血栓等。

影像学检查可以很好的观察脑水肿，并可以进行有效的发现和相对区分，是重要的检查手段。