筛查检查是在症状开始之前发现疾病。筛查的目的是在疾病的最早和最可治疗的阶段发现疾病。为了被医疗工作者广泛接受和推荐，筛查项目必须满足一些标准，包括减少因特定疾病而死亡的人数。

筛查测试可能包括检查血液和其他液体的实验室测试，寻找与疾病有关的遗传标记的基因测试，以及产生身体内部图片的成像检查。这些检查通常可用于普通人群。然而，一个人对特定筛查的需求是基于年龄、性别和家族史等因素而异的。

在肺癌筛查中，有患肺癌的高风险但没有疾病迹象或症状的人要接受胸部的低剂量计算机断层扫描（LDCT）。LDCT将特殊的X射线设备与复杂的计算机结合起来，产生多个横断面的图像或身体内部的图片。LDCT产生的图像质量足以检测出许多异常情况，而使用的电离辐射比常规胸部CT扫描少90%。

在过去，医生使用胸部X射线和痰液细胞学检查肺癌。胸部X射线可以拍摄心脏、肺部、呼吸道、血管以及脊柱和胸部的骨骼的图像。痰液细胞学检查是一种实验室检查，在显微镜下查看痰液（从肺部咳出的粘液）样本，以检查是否有癌细胞。然而，单独或结合使用胸部X射线和痰液细胞学检查，并没有导致死于肺癌的风险降低。

哪些人应该考虑肺癌筛查？

肺癌在肺部组织中形成，通常在空气通道的内皮细胞中。肺癌是全世界癌症相关死亡的主要原因。大约85%的肺癌死亡发生在目前或以前的吸烟者身上。肺癌最常见的类型是非小细胞肺癌。早期发现的肺癌，在扩散到身体的其他部位之前，往往能成功治疗。不幸的是，当肺癌被诊断出来时，往往疾病已经扩散到肺部以外。人患肺癌的风险因素包括吸烟、暴露在氡气、石棉或其他致癌物质中、有肺癌的个人或家族史、以及某些慢性肺部疾病。

根据国际研究成果，建议50至80岁的成年人，如果有20包年的吸烟史，并且目前吸烟或在过去15年内戒烟，每年应该用LDCT筛查肺癌。（将你的吸烟史转化为"包年"，只需将你每天吸食的香烟包数乘以你吸烟的年数。例如：在20年的时间里，每天抽1包烟=20包年）

用于肺癌筛查的LDCT不需要注射造影剂。检查时，技术员会让你仰卧在CT检查台上。他们可能使用带子和枕头来帮助你保持正确的位置，并在检查中保持不动。他们通常会要求你将手臂举过头顶。接下来，工作台将在扫描仪中快速移动，以确定扫描的正确起始位置。 然后，工作台将在机器中缓慢移动，而你在每次短暂的5到10秒的扫描中屏住呼吸。

肺癌筛查的好处和风险是什么？

好处是因为CT扫描甚至可以发现肺部非常小的结节，所以胸部的LDCT对于在肺癌的最早、最可治疗的阶段进行诊断特别有效。CT是快速的、无痛和非侵入性的，且不需要注射对比剂。做完CT检查后，没有辐射残留在病人体内。用于胸部LDCT的X射线没有直接的副作用，也不会影响你身体的任何金属部件，如心脏起搏器或人工关节。胸部的LDCT扫描产生的图像质量足够高，可以发现许多异常，同时比传统胸部CT扫描的电离辐射少90%。研究证明，用LDCT进行肺癌筛查可以减少高危患者死于肺癌的数量。当通过筛查发现癌症时，它往往处于早期阶段，可以通过微创手术治疗，切除的肺组织更少。

但LDCT也存在假阳性结果，即肺内发现异常病变但实际上并不是肺癌。异常的结果可能需要额外的测试来确定是否有癌症存在。这些测试，如额外的CT检查或更多的侵入性测试，在其中切除一块肺组织（称为肺活检），有风险并可能导致病人焦虑。即使存在肺癌，检测结果看起来也是正常的，这叫做假阴性结果。收到假阴性检测结果的人可能会推迟寻求医疗护理。

如果在我的筛查中发现了异常，怎么办？

肺癌通常以肺部结节的形式出现。大多数结节（95%以上）并不代表癌症。相反，它们代表肺部因先前感染或小淋巴结而产生的瘢痕区域。如果你的LDCT扫描检测到一个大于一定大小的结节，你的医生可能会建议在几个月后进行后续的LDCT扫描复查，以检查结节的大小是否改变。如果结节增大或可疑，你的医生可能会建议用更先进的影像学研究进行进一步评估，如对比度增强CT或和/或切除一小块结节（称为肺活检）。病理学家可以在显微镜下分析活检的细胞，以确定该结节是恶性（癌症）还是良性。如果结节是癌症，你的医生可能会建议进行额外的血液和成像测试，以确定肿瘤的阶段。影像学检查通常包括额外的身体CT扫描，可能包括骨扫描或PET/CT扫描。