催乳素（PRL）为腺垂体分泌的一种蛋白质激素，由199个氨基酸残基所组成。其对乳腺与泌乳的作用主要为促进乳腺发育生长，引起并维持泌乳。女性青春期乳腺发育主要由于雌激素刺激，孕激素、生长素等也起协同作用。妊娠期，催乳素、人绒毛膜生长素、孕激素、雌激素使乳腺组织进一步发育，由于血液中雌激素、孕激素浓度过高，与催乳素竞争乳腺细胞受体，催乳素失去效力。

    PRL增高见于：①某些生理情况：新生儿期、月经排卵期、妊娠、胸壁刺激、产后、哺乳期、活动过度、应激状态、夜间睡眠等；②药物性增高：雌激素、利舍平、雷尼替丁、氯丙嗪、甲基多巴、阿片等；③垂体病变：垂体泌乳，垂体其他内分泌瘤、脑膜瘤、肢端肥大症；④丘脑病变：肿瘤、肉瘤、垂体蒂肿、浸润性病变、脑膜炎，功能性紊乱、青春期下丘脑综合征、产后闭经-溢乳综合征；⑤其他内分泌和非内分泌疾病：原发性甲状腺功能减退症伴闭经、肢端肥大症、卵巢全部或部分切除、慢性肾功能衰竭、肝硬化；⑥非内分泌肿瘤伴“异位PRL分泌症群”、肾癌、肺癌；⑦男性性功能低下，伴骨质疏松者；⑧产后闭经综合征、多毛症；⑨其他：糖尿病、肝病、肾衰、呼吸困难、呼吸衰竭、结节病。 

    PRL减少见于：垂体功能减低、席汉综合征、单一性PRL分泌缺乏症、原发性不孕症、多囊性卵巢综合征、功能失调性子宫出血、乳腺癌次全切除后。