螺旋体是介于细菌与原虫之间的一类特殊的微生物，属于广义细菌的范畴。螺旋体分布广泛，对人类有致病性的螺旋体主要是钩端螺旋体属、疏螺旋体属和密螺旋体属中的菌种。苍白密螺旋体苍白亚种，又称梅毒螺旋体，是性传播疾病——梅毒的病原体。人类是梅毒螺旋体唯一的传染源，传播途径主要通过性接触直接传染，接吻、手术、哺乳、输血、接触污染物也可被传染，患梅毒的孕妇可通过胎盘感染胎儿，导致胎儿流产、早产，晚期感染的成活胎儿患有先天性梅毒。梅毒免疫力属获得性免疫，即螺旋体消失后，免疫力消退；再次感染后，缓慢产生一定免疫力。人体感染梅毒螺旋体后产生IgM、IgG两种特异性抗体，IgM持续时间短，IgG虽可终生存在，但抗体滴度一般较低，不能预防再次感染。

由于梅毒螺旋体的体外培养至今没有成功，所以其实验室检查方法主要依赖直接镜检和血清学实验。镜下直接观察的方法，对检验操作人员的经验要求较高，取得的标本中最好有“活体”或“能运动”的螺旋体以便与其他杂质区别。梅毒的血清学实验主要包括非特性类脂质抗原实验和特异性密螺旋体抗原实验两大类。非特异性类脂质抗原实验，用于对梅毒的初步筛查，主要包括不加热血清反应素、快速血浆反应素及甲苯胺红不加热血清实验等。特异性密螺旋体抗原实验使用的是梅毒螺旋体的特异成分，主要包括荧光密螺旋体吸收、密螺旋体颗粒凝集试验和金标记免疫层析法，这些实验多用于梅毒感染的确证。