COPD急性加重往往是因为患者支气管的感染加重。医生为了尽快控制往患者的病情，需要尽早明确感染的原因。对于COPD患者来说，这种感染在绝大多数情况下是由一种细菌，或者多种细菌混合而引起的。如果明确了所感染细菌的种类，可以让医生更容易针对性地选用最合理的抗生素。为了达到这个目的，就会给患者做痰涂片和痰培养检查。
    痰涂片，顾名思义是指将痰液涂到玻璃片上去检查。检验科的医生把从患者呼吸道取到的痰液标本拿去涂片，再进行染色，然后在显微镜下查看。如果痰中有细菌就容易被查出，甚至可以粗略地分辩出是哪一类或哪一种细菌。所以痰涂片检查是呼吸内科一种简单而廉价，可以迅速得到初步结果的常用检查方法。 而痰培养是为了准确地获得具体是什么细菌，是用人工的方法给它一个发育环境，让其生长，便于观察。并可以根据培养出来的结果做细菌的药物敏感试验，找出对此种病菌有效的抗生素，避免盲目地使用抗生素，使患者更早得到有效的治疗。痰培养与痰涂片比起来更准确可靠，但需要相对较长的时间，一般要三天左右。根据病情需要，这些检查有时需要反复进行。如果几次检查结果一致，就更有代表意义。很多患者认为自己已经拍了胸片，甚至还做了CT检查，已经对病情作出了明确的诊断，就可以不做其它检查了，还有少数患者误以为这是医生在滥用检查。其实并不是这样。胸片或CT只是从影像学检查的角度了解COPD及其并发症的程度、范围等，但并不能鉴别感染的细菌类型，所以不能代替细菌学检查的痰涂片和痰培养。
　  在痰涂片和痰培养中有一个非常重要的问题，就是痰标本的收集。痰标本质量的好坏、送检及时与否等因素都将直接影响其结果。痰容易被口咽部的细菌污染。因此必须注意：一、尽量在使用抗生素之前采集标本；二、先漱口，再行深咳嗽，最好用咳出的第二口痰，最好留取脓性痰送检。因为痰经过上呼吸道、口腔出来，肯定容易受到上呼吸道的化学、细菌等因素的影响，所以并不一定能代表下呼吸道的准确情况。否者培养出所谓“正常菌群”，而失去临床应用价值。三、要尽快送检，不得超过2小时。如果送检或者待处理的标本超过时间，应置于4℃低温保存。切莫让痰放的时间太长，或者等痰变干了才送检，这样的检查是没有意义的。这时检验科的医生会叫患者重送痰标本去检查。有时也需要采用特殊的方法收取痰标本。如：经气管吸引术采痰，也可以用纤支镜保护性毛刷及肺泡灌洗和肺活检等方法。但后几种方法属于有创检查，一般患者难以接受。还应注意的是：有的病菌则需要用特殊培养技术才能培养出来，如痰培养得到的是致病菌，如绿脓杆菌，也要连续做两次以上检验，而且结果相同才有意义。
    药物敏感试验结果，虽然提示对一种或数种抗生素敏感，但这毕竟是在患者体外的实验室结果，并不一定能准确代表患者体内的真实情况，还要具体情况具体分析。所以医生会根据痰的特点、病情轻重，现已用的抗生素的疗效，再结合痰培养及药物敏感试验的结果等进行综合分析判断，选择真正有效的抗生素治疗。